孔子在人生的最后二十年周游列国，却处处碰壁，他志向高远却为当时的现实所羁绊，几个先进弟子虽早已在政坛上取得重要地位，却和他的政治选择渐行渐远。孔子严格按理想行事的“知其不可而为之”，为他一生的故事增添了无可排遣的悲剧意味。本书从“理想”与“事功”的悖论，来说明孔子和其先进弟子的差异。终未成事的挫败与焦虑，虽然不是孔子想要的人生结局，但也正是如此，才成就了历史上永恒的圣者图像。