本书在谈及这二十位诗人时，尽量展示其重要的作品，但并不做全面评价，而是对每位诗人采取不同的阐释角度。作者试图在唐诗的背后寻绎观念与价值的东西，比如中国人的天人之际、自我意识、时间观念和感觉方式，以及诗人的心路历程、审美情趣、人格品质和艺术技巧。此外，还收录了几篇附文，分别讨论唐代的僧人诗、女性诗、代言体，以及士人的角色处境。