本书是在单士元先生1962年编著的《故宫史话》的基础上完善修订的。这本著作涵盖了明清两代王朝的皇城皇宫的规划设计施工档案和明清历史文献史料，用单老在故宫70年的经历倾注而成，全书自鼎建紫禁城而始，将紫禁城的营建制度、营建过程、宫殿的建筑艺术布局以及紫禁城中发生的历史事件贯穿一线，直至故宫博物院在民国初年的创建，一气呵成，内容丰富。