本书介绍了20世纪世界上8次有代表性的疫情爆发——西班牙大流感、洛杉矶鼠疫、“鹦鹉热”、军团病、艾滋病、SARS、埃博拉和寨卡疫情，重点讲述了科学家和卫生官员是如何一步步抽丝剥茧，找出导致疫情的病原体和疾病的传播渠道的，在这个过程中，他们遇到过什么难题，走过什么弯路，又犯过什么错误，最终是如何获得成功的。