本书通俗地描写了人类文明的发展史，书中既有宏大而流畅的“大历史”叙述，也有微妙而精彩的人类文明进程中的细节描写，讲述了埃及和美索不达米亚文明的源起，希腊与罗马时代的辉煌，沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴讲述到世界性的宗教改革和各国的革命，一直到近代，为读者展示了人类历史发展的浩荡长卷。